Ściany oporowe są generalnie stosunkowo prostymi konstrukcjami. Najprostsze z nich mogą być zbudowane nawet ze zwykłych gałęzi, drewnianych desek lub bali i służyć ochronie przed piaskiem nawiewanym z pustyni – zresztą w niektórych częściach świata do dzisiaj można spotkać takie konstrukcje. Są one oczywiście dość prymitywne, nic więc dziwnego, że jeżeli tylko istnieje możliwość zastosowania innego, bardziej wytrzymałego materiału, wówczas drewno jest nim zastępowane. Tym samym proste ściany oporowe można również wznieść z kamieni łączonych jakąś prosta zaprawą, gliny czy prymitywnych cegieł. Obecnie do ich budowy stosuje się głównie beton i żelbet, ceramikę budowlaną, a nawet stal.
Nie należy również zapominać o gabionach, czyli stalowych, drewnianych lub betonowych koszach wypełnionych materiałem sypkim, najczęściej żwirem lub piaskiem. Mury oporowe z gabionów znane są od kilkuset lat. Stosowane są nie tylko w budownictwie drogowym lub transportowym, np. do stabilizacji skarp, ale również w wojskowości, do budowy osłon oraz wzmacniania fortyfikacji. Miłośnicy ogrodów również z nich korzystają, ponieważ gabiony mogą przyjąć bardzo różnorodne formy, zaś po wypełnieniu ich ziemią oraz humusem można w nich zasadzić dowolne rośliny. Wówczas ułożone gabiony będą pełnić podwójną rolę – muru oporowego oraz donic.
